传统医学认为，肺为人体十二经脉之始，主气司呼吸。如果肺气虚衰，功能下降，必然导致气机机宣降失常，影响呼吸，不仅使人气短喘促，而且易感外邪，引发疾病。
而现代医学研究表明，人的寿命长短与肺活量大小密切相关，肺活量的大小是衡量一个人健康状况和精力的标志之一。
人进入老年期以后，由于肺组织肌肉和胸腔的弹性逐渐减弱，功能慢慢衰退，肺活量逐渐下降。由于呼吸功能减退，机体获得的氧就少，难以满足各组织器官的需求。尤其是大脑，耗氧量约占全身的25%，如果供氧不足，则影响脑组织代谢，脑细胞缺氧会变得死气沉沉，失去活力，加速大脑的衰老，从而使人的寿命缩短。
老年人肺气虚，肺功能衰退，易患感冒、肺炎、慢性支气管炎、肺气肿、肺心病等症，顾及健康及生命。那么，如何延缓肺的衰老，保持一定的肺活量呢?一句话——补肺。
中医将老年人的肺虚分为肺气虚和肺阴虚。肺气虚主要表现为：呼吸气短、痰液清稀、声音低怯、神疲乏力、自汗畏风、面色淡白，易患感冒;肺阴虚为：形体消瘦、口燥咽干、干咳少痰、五心烦热、盗汗颧红，甚则痰中带血、声音嘶哑等。有些老年人上述症状都有，则为气阴两虚。因此，应采取相应的措施进行调补，以延缓肺的老化，推迟“老年肺”的发生。
肺气虚的老年人应多选用人参、黄芪、潞党参、白述、黄精、蛤妙、核桃仁、五味子等药食兼补之品;肺阴虚的老年人则应多选用太子参、沙参、百合、麦冬、玉竹、银耳、阿胶、冬虫夏草、鲜梨汁、蜂蜜等。气阴两虚可用上述药物视具体情况灵活选用，也可服中成药生脉饮。
俗语说：“养生当需食补，治病才用药疗”，科学合理的饮食调配，也会有很好的补肺效果。肺气虚的老年人，可多用生晒参、核桃仁、生姜、红枣煎汤饮用，也可常吃些核桃仁、生姜，肉类可选瘦羊肉加生姜、当归煮食;肺阴虚者可用百合、糯米、花生米煮粥食用，或以银耳配鲜梨炖汤服用，也可用百合、花生米配猪肺煮食。耐鲜藕、白萝卜、胡萝卜、大白菜、梨、蜂蜜、银耳等食物，多吃也有补气润肺疗效。
此外，持之以恒参加体育锻炼，有利于延缓肺组织老化。老年人可根据自己的体质来选择锻炼项目，比如步行、慢跑、打太极拳、跳健身舞、做广播体操、练气功等，都有改善肺活量的作用。不管采用何种锻炼方法，贵在坚持。老年人还应注重日常的自我保健，起居有度，保证睡眠，防寒保暖，心胸豁达，不要吸烟，这样才能保肺防虚，促进健康，祛病延年。
